Cel mai titrat arbitru de fotbal român din toate timpurile, Nicolae Rainea, născut pe 19 noiembrie la Brăila, s-a stins din viaţă miercuri dimineaţă la ora 5.00, la vârsta de 81 de ani. Nicolae Rainea a avut o gripă banală, săptămâna trecută, care s-a transformat într-o viroză puternică pentru că nu a fost tratată. Fostul arbitru a fost internat în spital, unde a făcut un edem pulmonar. Miercuri dimineaţă, în jurul orei 5.00, Rainea a făcut stop cardiorespirator şi a murit la spitalul din Galaţi unde fusese internat.
Nicolae Rainea a început activitatea fotbalistică la echipa Laminorul Brăila, apoi a mai jucat la Metalul Piatra Neamţ şi Constructorul Bârlad. A pus capăt activităţii de fotbalist în 1956 pentru ca, trei ani mai târziu, să devină arbitru de fotbal.
Nicolae Rainea a intrat în arbitraj în 1959, iar după trei ani a promovat în lotul divizionar. În prima ligă a debutat în 1965, iar doi ani mai tîrziu a fost inclus în lotul FIFA. S-a retras din arbitraj în anul 1984. A condus 1.000 partide în Românian (400 în Divizia A) şi 115 meciuri internaționale. A oficial la trei finale de competiții europene intercluburi, inclusiv finala Cupei Campionilor Europeni din 1983 şi Supercupa Europei din 1978. De asemenea, a participat la trei ediții ale Cupei Mondiale şi la un Campionat European (a arbitrat finala la Euro 1980).
După retragerea din arbitraj a continuat să activeze în cadrul FRF ca observator dar şi ca membru şi preşedinte de onoare al Comisiei Centrale a Arbitrilor.
Rainea a fost şi preşedintele Asociaţiei Judeţene de Fotbal Galaţi, fiind declarat cetăţean de onoare al oraşului Galaţi, iar în decembrie 2011 stadionul Dunărea a primit numele celebrului arbitru, „Nicolae Rainea”.