Steaua a reuşit să se califice fără emoţii în playoff-ul Ligii Campionilor, după ce a învins miercuri seară modesta formaţie din Kazahstan, FK Aktobe cu scorul de 2-1(2-0).
Steaua a reuşit primul ei joc cu adevărat de calitate în acest sezon. Pe Arena Naţională, în faţa a 25.000 de spectatori, campioana României a oferit un spectacol cu un joc bun de posesie, foarte rapid. Meciul a plecat de la acel 2-2 muncit în Kazahstan, dar Stelei nu i-a trebuit decât 3 minute să-şi croiască drumul neted către play-off. După ce Sânmărtean a trimis un şut înşelător, din unghi, puţin pe lângă poartă, Popa a avut o acţiune în stilul său caracteristic pe flancul drept, i-a pasat simplu în careu brăileanului Alexandru Chipciu, care a avut timp să şuteze la colţul lung, fără să fie întâmpinat de vreun adversar.
O ţesătură de pase pe flancul stâng, l-a adus pe Stanciu într-o poziţie din care nu putea rata. Mijlocaşul a înscris din 6 metri, după o pasă excelentă trimisă în gura porţii de Chipciu și în minutul 39 era 2-0. Steaua a reuşit cea mai bună primă repriză din acest sezon şi a păstrat un avantaj de două goluri la pauză şi datorită unui portar care l-a făcut uitat foarte repede pe Tătăruşanu. Arlauskis a salvat în poziţie de unu la unu de două ori în faţa aceluiaşi Khayrullin. Rusului nici nu-i venea să creadă, dar eroul îşi primea ovaţiile binemeritate din tribune.
În minutul 61, Chipciu a trecut prin faţa celui de-al doilea său gol, după o centrare a lui Stanciu. Nu trebuia decât să împingă mingea în poartă, dar nu şi-a calculat bine paşii și s-a lovit de bară, mingea trecând prin fața lui.
Steaua nu şi-a păstrat luciditatea până la final. În minutul 86, Aktobe a redus din diferenţă, prin fundaşul Kapadze, care a marcat din careu un gol care dacă ar fi venit mai devreme ar fi făcut echipa lui Gâlcă să trăiască periculos ultimele minute. Dar steliştii au reuşit să ţină mingea departe de propria poartă şi fluierul de final al arbitrului ceh a consfinţit calificarea binemeritată a românilor în ultimul act dinaintea mult râvnitelor grupe din Liga Campionilor. Indiferent dacă vor trece sau nu de acest tur, Steaua va juca mai departe în grupele cupelor europene. Tragerea la sorți a meciurilor din play-off este programată vineri de la ora 14.00.
S-au calificat: BATE Borisov, Standard Liege, Maribor, Lille, Zenit Sankt Petersbug, APOEL Nicosia, Slovan Bratislava, Malmo, Beşiktaş, Steaua, Copenhaga, Salzburg, Legia Varşovia, Aalborg şi Ludogorets. Acestora li se mai adaugă echipele din traseul non-campioanelor calificate direct în play-off: Arsenal, Porto, Bayern Leverkusen, Napoli şi Bilbao. Posibili adversari ai Stelei în play-off: Legia Varşovia, Maribor, Slovan Bratislava, Aalborg şi Malmo.
Rezultatele de miercuri:
Zenit – AEL Limassol 3-0, în tur 0-1
APOEL Nicosia – HJK Helsinki 2-0, în tur 2-2
FC Sheriff – Slovan Bratislava 0-0, în tur 1-2
Malmo – Sparta Praga 2-0, în tur 2-4
Beşiktas – Feyenoord 3-1, în tur 2-1
Steaua – Aktobe 2-1, în tur 2-2
Copenhaga – Dnipro 2-0, în tur 0-0
Salzburg – Qarabag 2-0, în tur 1-2
Celtic – Legia Varşovia 0-2, în tur 1-4
Dinamo Zagreb – Aalborg 0-2, în tur 1-0
Partizan – Ludogorets 2-2, în tur 0-0
Rezultatele înregistrate marţi:
BATE Borisov – Debrecen 3-1, în tur 0-1
Panathinaikos Atena – Standard Liege 1-2, în tur 0-0
Maccabi Tel Aviv – Maribor 2-2, în tur 0-1
Lille – Grasshopper Zürich 1-1, în tur 2-0