Braila a fost timp de 3 zile capitala muzicii populare, prin cea de-a XVI-a ediție a Festivalului Internațional de folclor Cântecul de dragoste de-a lungul Dunării, o ediție memorabilă, o sărbătoare a autenticului, a tradiționalului, o ediție multiculturală, o reverență adusă cântecului și portului popular, eveniment organizat de Centrul Județean pentru Conservarea și Promovarea Culturii Tradiționale Brăila in intervalul 26-28 iulie 2023, pe scena de la Esplanada Dunării.
Festivalul concurs și-a propus redescoperirea, valorificarea și promovarea creațiilor folclorului muzical, afirmarea de noi interpreți ai genului vocal destinat prin definiție să sporească bogăția spirituală a tuturor locuitorilor de la Dunăre și nu numai dar și promovarea tradiției autentice, accentuând astfel frumusețea, unicitatea fiecărei zone etnografice în parte: Muntenia, Vaslui, Valea Someșului mic, Gherla, Țara Zimbrului, Oltenia Dolj, Moldova Vaslui, Republica Moldova, Zona Pastorala Vâlcea, Maramureș, Zona Codru, Gorj, Ucraina, Bucovina, Romanați, Tătăruși, Argeș, Vrancea, Valea Mureșului, Dobrogea, Serbia și Banatul de munte.
Pe scena amplasată la esplanada Dunării, au urcat pe rând 29 de concurenţi din Romania, Serbia, Ucraina, Bulgaria și Republica Moldova, ce au concurat pentru premiile acestei ediții a evenimentului.
Concurenţii, solişti vocali ale căror talente au reînviat în sufletele spectatorilor iubirea pentru muzica tradiţională, au păşit încrezători în faţa juriului, interpretând melodiile din concurs (o doină sau baladă şi o piesă cu acompaniament, ambele cu tema dragostea) și au reușit să umple perimetrul scenei de voie bună dar și de ropote de aplauze de la cei peste 20.000 de spectatori, ce au înfruntat fie ploaia, fie canicula, veniți din toate părțile țării să își susțină favoriții și să încurajeze astfel promovarea autenticului și a tradiției.
Prima zi a festivalului concurs Cântecul de dragoste de-a lungul Dunării s-a încheiat cu extraordinarele recitaluri oferite de Ansamblul vocal Tihii Dunai al Comunității Rușilor lipoveni din Braila, Miora Velicu și Olguta Berbec iar vocile unice ale celor 15 concurenți din prima zi au răsunat nu doar în inima Brăilei ci și în inimile poporului român, prezent fie la scenă, fie în fața micilor ecrane (evenimentul beneficiind de transmisie în direct pe postul Etno Tv) sau fie conectați la Internet, prin diferite dispozitive, întrucât streaming-ul live al CJCPCT Braila a fost cel care i-a adus și de această dată, pe iubitorii de folclor mai aproape.
Cea de a doua zi a concursului i-a adus în faţa spectatorilor si telespectatorilor pe alţi 14 concurenţi, la fel de talentaţi iar recitalurile care au urmat momentelor de concurs, după lăsarea serii, au fost oferite de Nicole Cristinne Dumitrascu, Ilie Caras, Gelu Voicu și doamna cântecului popular, Irina Loghin.
Festivalul s-a încheiat vineri, 28 iulie 2023, cu Gala Laureatilor, decernarea premiilor şi alte extraordinare recitaluri susţinute de Steliana Sima, Nicusor Iordan și Ion Paladi, recitaluri foarte apreciate de publicul prezent la locul de desfășurare al evenimentului.
Valoarea totală a premiilor oferite în cadrul festivalului a fost de peste 10.000 de euro iar Dan Alexandra Diana, reprezentantă a zonei etnofolclorice Bucovina este câştigătoarea marelui trofeu al Festivalului, oferit cu sprijinul sponsorului Al Dahra Agricost.
Premiul I a fost adjudecat de Ingrid Boengiu, din Gorj, Premiul II a ajuns la Din Alexandra Ilinca, reprezentantă a zonei etnofolclorice Argeș iar Premiul III oferit cu sprijinul sponsorului Farmaciile Iris a ajuns laȚirdea Ștefan Bogdan, reprezentant al zonei folclorice Țara Zimbrului.
Premiul pentru autenticitatea costumului popular, oferit cu sprijinul sponsorului Agridor, a ajuns în Dolj datorită costumului autentic purtat cu mândrie de concurentul Golfin Nicusor Alex iar Premiul pentru popularitate a fost adjudecat de grupul vocal din Serbia, Bistrik, premiu venit din partea sponsorului Șantierul Naval Vard.
Misiunea juriului de specialitate, cu rol în stabilirea şi ierarhizarea prestația participanților nu a fost tocmai ușoară iar Elise Stan (președinte al juriului, profesor doctor in muzica, etnologie si folclor, etnomuzicolog si realizator de emisiuni la Televiziunea Romana), Doina Ișfănoni (membru juriu, cercetător, etnolog, istoric si teoretician de arta), Roxana Gibescu (membru juriu, doctor in muzică, membru al uniunii compozitorilor si muzicologilor din Romania,etnomuzicolog, reprezentant al casei de discuri Electrecord), Oana Gabriela Petrica (membru juriu, redactor de specialitate, președinte executiv al Asociației Naționale a Centrelor Culturale din Romania), Raul Ionut Badale (membru juriu și coordonatorul Muzicii militare a Garnizoanei Braila), Niță Frățilă (membru juriu, etno muzicolog și profesor universitar doctor in cadrul Academiei de Arte Novi Sad din Serbia) și Ileana Vieru (membru juriu și jurnalist de excepție la postul de radio Antena Satelor) au fost cei care, după un lung proces de jurizare au desemnat câștigătorii.
Totodată, în fiecare din cele trei seri ale evenimentului, în perimetrul scenei de la Esplanadă s-a desfășurat și Târgul național de ceramică, textile și de produse tradiționale, organizat cu sprijinul partenerilor ce s-au alăturat acestui eveniment internațional: Centrul Județean pentru Conservarea și Promovarea Culturii Tradiționale Braila, prin Atelierul de Ceramica si Atelierul de revitalizare a tesaturilor tradiționale, cu produse din lut si sticla, produse tradiționale, vederi pictate manual, realizate cu multă imaginație și dedicație, ștergare și produse realizate cu măiestrie la războiul de țesut; Honey Loriana– miere de albine, limonadă și produse apicole; Spiridon Florin – blănărie, pielărie, marochinărie; Simona Ţiripa – produse din lavanda, cu rol terapeutic și nu numai; Gina Chelaru – artisan Căsuţa cu pisici; Stațiunea de cercetare-dezvoltare pentru viticultură și vinificație Bujorul– una dintre unităţile de cercetare ştiinţifică din domeniul viticulturii şi vinificaţiei care îmbină armonios aspecte legate de munca de cercetare cu cele de implementare în sectorul de dezvoltare; Pîrlitu Marioara, Gianina Matei, Tatiana Mincă și Steluța Bălan-artizani populari; Centrul de transfuzie sanguină Brăila; Comunitatea rușilor lipoveni din Brăila; Amway; Sorin Tănase si Mihai Cristian cu produse gastronomice.