Cvadruplu medaliat cu aur la Jocurile Olimpice, fostul canoist era internat de trei luni la spitalul Elias, fiind diagnosticat cu o boală incurabilă.
Patzaichin, născut pe 26 noiembrie 1949, la Mila 23, în județul Tulcea, a început să practice sportul în județul său natal. În cei 17 ani dedicaţi sportului de performanţă a câştigat peste 40 de titluri de campion naţional şi peste 30 de campion balcanic. A fost campion european în 1969. A cucerit de opt ori medalia de aur, de şapte ori pe cea de argint şi de alte şapte ori pe cea de bronz la Mondiale. Este de 7 ori medaliat la 4 ediții ale Jocurilor Olimpice, din 1968 până în 1984.
În aprilie 2019, Ivan Patzaichin a primit Colanul de Aur, cea mai înaltă distincţie a Comitetului Olimpic şi Sportiv Român.
La 26 noiembrie 2019, când a împlinit 70 de ani, a primit din partea Preşedinţiei României Ordinul Naţional ”Steaua României” în grad de Cavaler.
Ivan Patzaichin a fost declarat Sportivul Secolului XX de Federaţia Internaţională de kaiac-Canoe.
În decursul anilor a fost prezent la Brăila cu ocazia Zilei Marinei, când organiza un concurs de canotci între echipaje din Brăila și Galați. Asociația Ivan Patzaichin – Mila 23, pe lacul Ciuperca din Tulcea, organiza în fiecare an evenimentului „Rowmania Fest”.