Naționala de rugby a României a fost învinsă de reprezentativa Italiei cu scorul de 32-22 (22-3), duminică, pe Stadionul Sandy Park din Exeter, în ultimul său meci din Grupa D a Cupei Mondiale 2015, din Anglia și Țara Galilor, și a ratat calificarea la ediția viitoare a competiției. În acest meci au jucat toți cei trei brăileni care au făcut parte din lotul României, Marius Antonescu făcându-și și el debutul la această Cupă Mondială. Valentin Popârlan și-a trecut numele pe lista jucătorilor români care au punctat la această Cupă Mondială cu un eseu în minutul 75.
Ca și în fața Canadei, ”Stejarii” au făcut o primă repriză slabă și au salvat impresia cu un forcing de final, în care au reușit trei eseuri, insuficient pentru o revenire similară cu cea din meciul cu canadienii.
Echipa noastră a marcat primele puncte ale meciului, prin Vlaicu, din lovitură de pedeapsă (5), dar Italia a reușit în minutul 10 un eseu prin Sarto. Un cartonaș galben primit de van Heerden a cântărit mult în economia jocului, iar Italia a profitat de acest moment, reușind încă o încercare, iar scorul a ajuns la 15-3.
”Stejarii” au irosit câteva șanse de eseu, iar cei care au marcat au fost tot italienii, astfel că la pauză scorul a fost de 22-3 pentru Squadra Azzurra, cel mai mare deficit la pauză al României în meciurile de la Cupa Mondială 2015.
Italia s-a desprins în debutul reprizei secunde, la 27-3, după un nou eseu, dar echipa României a avut un final excelent, reușind trei eseuri, dintre care unul marcat de brăileanul Popârlan, astfel că scorul final a fost de 32-22 pentru Italia, care a terminat pe locul al treilea în grupă și a obținut astfel calificarea la Cupa Mondială din 2019, care va avea loc în Japonia.
Squadra Azzurra a obținut și punctul bonus ofensiv, grație celor patru eseuri marcate.
Pentru Italia au marcat eseuri Leonardo Sarto (10), Edoardo Gori (24), Tommaso Allan (39), Alessandro Zanni (46), trei transformate de Tommaso Allan (25, 40, 48), care a marcat și din două lovituri de penalitate (16, 70).
Adrian Apostol (66, 79) și Valentin Popârlan (75) au marcat eseurile României, iar Florin Vlaicu a transformat două (67, 76), adăugând și o lovitură de penalitate în minutul 5.
În ultimul meci al grupei, Irlanda a învins Franța cu 24-9 (9-6). În clasament, pe primul loc se află Irlanda cu 18 puncte, urmată de Franța 14 p, Italia 10 p, România 4 p și Canada 2 p.